Eröffnet wird das Festival am Freitag, 8. September, mit einem Konzert des Mariinsky Orchesters unter der Leitung seines langjährigen Chefdirigenten Valery Gergiev. Das Vorspiel zum 1. Aufzug von Wagners "Lohengrin" steht exemplarisch für den Begriff der Ferne, während Nikolai Rimski-Korsakows "Scheherazade" von der Orient-Begeisterung im spätromantischen Russland erzählt. Mit Ludwig van Beethovens vierter Symphonie führt Gergiev das Publikum nach Wien um 1800.

Beethovens "An die ferne Geliebte"« erklingt bereits am Samstag, 9. September, 11 Uhr, in der Eröffnungsmatinee - in der Orchesterfassung von Felix Weingartner. In der Kreuzkirche spielt das Beethoven-Orchester Bonn unter der Leitung seines neuen Chefdirigenten Dirk Kaftan, Solist ist Thomas E. Bauer. In ihrem Festvortrag denkt Intendantin Nike Wagner über das kreative Potenzial der Fernliebe nach – und erläutert das Programm des Festivals.

"Bühne frei für Beethoven" heißt es am Eröffnungswochenende. Am Samstag verwandeln mehr als 1000 Schülerinnen und Schüler die Innenstadt auf sechs Bühnen in einen gewaltigen Klangraum. Am Samstagabend dann eine Verbeugung vor Beethoven: seine Symphonie Nr. 9 mit den Berliner Philharmonikern unter Herbert von Karajan wird ab 19.30 Uhr auf der Großleinwand vor dem Alten Rathaus ausgestrahlt. Am Sonntag, 10. September, wird auf dem Markt weiter gefeiert: Neben einem bunten Bühnenprogramm wird ab 19 Uhr das Konzert des hr-Symphonieorchesters live aus dem World Conference Center Bonn übertragen.